2004年3月3日，李肇星部长就李建国等同志的先进事迹接受了《环球时报》记者张萍的专访。李部长说，我很难过，这位同志才48岁，还很年轻。他在艰苦的非洲一干就是三年，经常带病工作，是一位好同志……对外交官来说，哪个地方都是有苦有乐。我自己就是个“非洲人”。尽管非洲生活条件艰苦，但非洲人民对中国人民是最真诚的。

　　3月5日的《环球时报》以整版篇幅刊登该报记者撰写的《疾病折磨身体 艰苦锻炼意志——奋斗在非洲的中国外交官》一文，较全面地报道了以李建国同志为代表的我驻非外交官的先进事迹。文章援引记者对李肇星部长和非洲司一些同志的专访，并配发4帧照片（详见3月5日《环球时报》第12版）。